Los cíclidos emperador rojos experimentan una transformación espectacular a medida que maduran. Los ejemplares jóvenes y las hembras suelen presentar una coloración beige plateada con una franja horizontal oscura, mientras que los machos adultos desarrollan una brillante coloración azul, naranja y roja en todo el cuerpo y las aletas.

Su estilo de natación activo, su robusta forma corporal y su coloración adulta cada vez más intensa los convierten en un pez impresionante para un acuario de exhibición de cíclidos africanos de mayor tamaño.